Istilah yang digunakan untuk fenomena Islam politik berbeza di kalangan pakar. Martin Kramer adalah salah seorang pakar pertama yang mula menggunakan istilah "politik Islam" pada tahun 1980. Pada tahun 2003, dia menyatakan bahawa Islam politik juga boleh dilihat sebagai tautologi kerana tidak ada tempat dalam dunia Islam adalah agama yang dipisahkan dari politik . [3] [4] Sesetengah pakar menggunakan istilah seperti Islamisme, menunjuk set kejadian yang sama atau membingungkan kedua-dua istilah. Dekmejian adalah antara pakar pertama yang membuat kenyataan tentang politikisasi Islam dalam konteks kegagalan kerajaan Islam sekular sementara dia menggunakan Islamisme dan Fundamentalisme pada masa yang sama (bukannya Islam politik). [5]

Istilah politik Islam juga telah digunakan berkaitan dengan masyarakat asing, merujuk kepada pergerakan atau kumpulan yang telah melabur dalam kebangkitan fundamentalis yang luas yang berkaitan dengan agenda politik tertentu. [3] Khan menggabungkan ke dalam Islam politik semua gerakan Islam yang mempromosikan sistem politik yang semata-mata berdasarkan Islam yang mesti diikuti oleh setiap Muslim. [6] Beberapa pakar juga menggunakan istilah deskriptif lain untuk membezakan pelbagai kursus ideologi dalam Islam politik: konservatif, progresif, militan, radikal, penjihad dll.[1]